Vipera nikolskii Vedmederja, Grubant, Rudaeva, 1986
Класс Пресмыкающиеся – Reptilia
Отряд Змеи – Serpentes
Семейство Гадюковые – Viperidae
Категория и статус редкости:
3 – редкий вид на южной границе ареала.
Категория уязвимости согласно критериям МСОП:
NT – вид, близкий к угрожаемому состоянию.
Приоритет природоохранных мер – III.

Распространение по лесистым долинам рек, проникает в северные районы степной зоны. В Волгоградской обл. распространена по долинам Хопра, Медведицы и Иловли, куда заходит из Воронежской и Саратовской обл. Изредка встречается также в долине Среднего Дона вниз до устья р. Иловли. В прошлом, до заполнения Волгоградского водохранилища, по пойме Волги проникала на юг, возможно, до Волго-Ахтубинской поймы. Еще в 1960-е гг. она встречалась лишь немногим севернее г. Волгограда, но сейчас на Приволжской возвышенности достоверные регистрации черной гадюки неизвестны.

Гадюка Никольского в степной зоне обитает, в основном, во влажных пойменных лесах, предпочитая кустарниковые опушки полян, вырубок, просек, берегов рек. Остепненных целинных участков и полей определенно избегает. После зимовки появляется в начале апреля, через 10–20 дней происходит спаривание. Гадюки – яйцеживородящие змеи. Беременность у них длится около трех месяцев. Молодые рождаются в августе – сентябре. Самка приносит 12–18, иногда до 24 детенышей длиной 14–21 см. Весной и осенью гадюки активны днем, а летом в жару охотятся обычно по утрам и вечерам. На зимовку уходят в октябре, собираясь группами в глубоких норах грызунов. Питаются в основном мышевидными грызунами, землеройками, значительно реже поедают ящериц и лягушек, которых добывают, в основном, в годы с низкой численностью грызунов. Укусы гадюки для человека очень болезненны, но через 4–6 дней сильные отеки обычно проходят. Змеиный яд гадюк используется для получения ряда ценных лекарственных препаратов.

Обилие в Волгоградской обл. колеблется в пределах 0,3–7,1 ос./га, при этом в пойме Хопра у станицы Букановской – может достигать 6,2 ос./га, а в пойме Дона в окрестностях г. Серафимовича – 7,1 особей/га. В пойме Медведицы в Михайловском районе учитывали, в среднем, 1 особей/км маршрута, или примерно 5 особей/га. Обычна гадюка там и сейчас. В долине Медведицы на юге Саратовской обл. у самой границы с Волгоградской обл. по опушкам лесов отмечали от 1 до 5 особей/км маршрута, а в оптимальных местообитаниях Саратовской обл. обилие гадюки достигает 15–29 особей/га. На Хопре в Воронежской обл. встречается, в среднем, 1,7 особей /км маршрута, или примерно 8,5 особей /га. В Саратовской обл. в 1990-е гг. отмечено сокращение численности черной гадюки в 1,2–3,6 раза, но в Воронежской обл., напротив, в последние годы наблюдается тенденция к росту ее численности.

Основной негативный фактор – отлов и истребление змей человеком. Негативно сказывается также антропогенное освоение лесных местообитаний, увеличение рекреационной нагрузки на пойменные леса. Возможно, на численность гадюки влияют колебания ее кормовой базы и связанная с этим эффективность размножения в разные годы.

Вид был включен в Красную книгу РФ (2001), а также в Красные книги Саратовской и Воронежской областей. Организована международная законодательная охрана: вид занесен в Приложение 3 Бернской конвенции (1979). Территориальная охрана осуществляется в природных парках «Нижнехоперский» и «Усть-Медведицкий». Крайне важна разъяснительная работа среди населения о значении гадюк в природе и для человека и о необходимости их охраны. Требуется также разработка специальной программы по изучению, охране и разведению этого вида в Волгоградской обл.